NRF 2026: o futuro do varejo já começou

O varejo não está esperando o futuro chegar. Ele já está agindo. A NRF 2026 começou no último dia 11, em Nova York com um recado que atravessou todas as palestras do primeiro dia: o varejo não pode mais operar no modo de espera. O tema The Next Now não fala de antecipar tendências distantes, mas de reconhecer que a transformação já está em curso e exige decisões agora.

Esse ponto é importante porque ele muda a forma de olhar para o evento. A NRF deixa de ser um espaço de previsão e passa a ser um espaço de leitura do presente. O que aparece ali já está acontecendo, mesmo que em ritmos diferentes, em mercados de todos os tamanhos.

Para quem toca um pequeno ou médio negócio no Rio Grande do Sul, esse contexto ajuda a organizar prioridades. E, vejam bem: não se trata de copiar modelos globais, mas de entender para onde o varejo está se movendo e o que faz sentido ajustar desde já. É justamente com esse olhar que a gente acompanha a NRF e compartilha a cobertura no WhatsApp, traduzindo o que está sendo discutido para a realidade local. Acompanha tudo por aqui: https://sebrae.rs/NRFblog

A NRF como termômetro do que já está mudando

Ao longo dos anos, a NRF deixou de ser apenas uma vitrine de novidades. Hoje, ela funciona como um grande termômetro de comportamento, estratégia e decisão no varejo global. Temas como digitalização e inteligência artificial já apareceram em edições anteriores. A diferença em 2026 é o estágio dessas discussões. O foco não está mais em adotar tecnologia, mas em operar melhor com ela. 

Se tu quiser entender melhor o papel da NRF e por que ela influencia o setor, acessa esse conteúdo. A partir disso, o que o primeiro dia da feira deixa claro é que o varejo está sendo pressionado por dois movimentos simultâneos: consumidores mais atentos às escolhas e operações cada vez mais complexas.

Consumidores mais atentos mudam o papel do varejo

Na palestra de abertura, um ponto apareceu de forma consistente: mesmo em cenários de incerteza econômica, as pessoas seguem consumindo aquilo que faz sentido para suas vidas. O que muda é o nível de atenção com preço, valor e escolha.

O varejo, nesse cenário, passa a ter um papel ainda mais relevante. Ele não entrega apenas produtos, mas facilita momentos importantes, ajudando as pessoas a celebrarem, manterem rotinas e fazerem escolhas mais conscientes.

Para pequenos e médios negócios, isso se traduz em algo bem prático:

• mix de produto mais enxuto e coerente
• comunicação mais clara sobre benefício e uso
• decisões menos impulsivas e mais estratégicas

Vender bem passa a ser tão importante quanto vender muito.

A inteligência artificial entra como base, não como espetáculo

É nesse contexto que a inteligência artificial aparece na NRF 2026. Diferente do que vimos nas edições de 2024 e 2025, ela não surge como promessa futurista, mas como infraestrutura da operação. Assim como a internet e o mobile em outros momentos, a IA passa a sustentar descoberta, decisão, atendimento e organização interna. Ao mesmo tempo, a jornada de compra muda: menos cliques, mais conversa.

Esse ponto conecta diretamente com a realidade dos pequenos negócios. Quem conhece o cliente, entende o contexto local e sabe orientar tem vantagem nesse novo cenário.

Como isso vira prática?
Não começa com grandes sistemas. Começa com:

• organização de dados básicos
• histórico de clientes bem estruturado
• processos repetitivos mais claros

A tecnologia entra para dar consistência, não para substituir a relação. Esse tema já aparecia em NRFs anteriores, mas agora surge mais maduro e inevitável.

Chegou a vez da disputa pela relação

Com mais marcas disputando atenção, outro ponto ficou evidente no primeiro dia: quem tenta falar com todo mundo acaba não sendo ouvido. As marcas que conseguem se destacar são aquelas que constroem relação ao longo do tempo, criando confiança e recorrência. Esse movimento aparece na NRF conectado à ideia de comunidades. Aqui, comunidade já é prática diária de relacionamento, escuta e entrega de valor. Aliás, este tema já foi comentado aqui no nosso blog, acessa aqui pra conferir.

Na prática, isso pode começar pequeno:

• um grupo mais próximo de clientes
• um pós-venda mais ativo
• conteúdos que ajudam antes e depois da compra

A Geração Z reforça um movimento contínuo

A NRF 2026 também trouxe novos dados sobre a Geração Z. Mais do que uma mudança geracional, o que aparece é a consolidação de um comportamento que já vinha se formando: consumidores mais atentos à coerência das marcas e à experiência como um todo.

Esse tema não é novo na feira. O que muda agora é a confirmação de que esses hábitos seguem se espalhando para outros públicos. Para pequenos e médios negócios, o aprendizado é claro: ajustar linguagem, atendimento e A gente também já falou um pouco sobre esse tema, acessa aqui  e confere.

Qual o recado do primeiro dia?

O primeiro dia da NRF 2026 mostrou que o varejo não está em pausa. Ele está se reorganizando, mesmo em um cenário desafiador. Ao longo da semana, a gente  segue acompanhando palestras, visitas técnicas e debates, sempre com um olhar atento para o que pode ser aplicado na realidade dos pequenos negócios gaúchos, sem atalhos e sem exageros.

Quer acompanhar os aprendizados em tempo real? Acessa aqui nosso grupo do WhatsApp. A feira está só começando. E as decisões que ela provoca já podem acontecer agora.